镇巴孝歌,是民间丧礼中的一种演唱形式,俗称“丧歌”,古称“挽歌”。它主要是陪伴灵柩过夜中演唱的长篇叙事性民歌,以唱为主,反映民间传说和历史故事,褒奖孝行、弃恶扬善,是汉中市非物质文化遗产项目代表作之一。
镇巴孝歌的音乐与当地的民歌、花鼓、渔鼓等,有着非常密切的联系。唱腔虽不多,但音乐旋律的包容性特别强。特定的“三起头”的板式很独特,打破了四句起承转合的格式,在第三句后进入陈述性的数板以字行腔十分亲切,最后以幺板果断结束,给人一种规范,统一的感觉,完全跳出了一般的说唱和普通民歌小调的格式。
镇巴孝歌主要是锣鼓贯穿始终,锣鼓的节奏风格别致,完全有别于花鼓和社火,只要锣鼓一响,人虽未进场使知要唱孝歌了。
镇巴孝歌的内容丰富多彩,题材广泛多样,涉及古今各个方面。目前在镇巴乡间仍可见散存的老歌书和手抄本,从文字内容所反映的传说和历史故事都非常珍贵。词语通俗,非常上口,含韵合拍,便于传唱,是历代歌手们智慧的结晶,充分展示了劳动人民的聪明才智,也充分说明了他们对生死观有他们独特理解,确实令人感动。
镇巴孝歌用一种欢乐的形式,叙述人从孕育到出生,到死以及死后灵魂在天堂中美好生活的幻想,它基本概述了人一生中的完整过程。活,活得开心;死,死得其所,这是他们领悟和顺应大自然的结果而描写的新篇章。